视在功率等于再在电流与电压的乘积，视在电流可以用普遍交流电流表测量，因此视在功率可以通过使用普通交流电压表、电流表测量后计算而得。无功电流、有功电流不能使用普通交流电流表测量，无功功率、有功功率须分别用无功功率表和有功功率表测量。
无功功率、有功功率和实在功率之间的关系与无功电流、有功电流和视在电流之间的关系相同。无功功率（Q）、有功功率（P）和视在功率（S）之间是直角三角形关系，称为功率三角形，如下图所示：

图中，Φ是流过负载的电流与加在负载上电压之间的相移角度，也是视在电流与有功电流之间的相移角度。在有功功率（实际做功的功率）确定的情况下，Φ反映了无功功率（不做功的功率）的大小，通常用cosΦ表示，称为功率因数，其数值为有功功率与视在功率的比值。无功功率越大，功率因数越低，有功功率越偏离电源支出的视在功率。功率因数（cosΦ）可用功率因数表测量。
有图可知，0≤cosΦ≤1，功率因数不会大于1。
无功功率Q有滞后（电感性负载）和超前（电容性负载）二种性质，所以功率因数也有“滞后”和“超前”之说，通常为了便于表述，在cosΦ的数值前标“-”表示滞后，标“+”表示超前。